Q&A avec Paul Holthus
Q : Parlez-nous du programme "Smart Ocean-Smart Industries" (SO-SI) du World Ocean Council.
A : Le programme "Smart Ocean-Smart Industries" de la COO collabore avec les industries océaniques afin d'élargir leur rôle dans la collecte de données sur les 71% de la planète que couvre l'océan. Cette meilleure connaissance de l'océan contribue à décrire l'état, les tendances et la variabilité de l'évolution des conditions océaniques, météorologiques et climatiques. Les données améliorent la compréhension, la prévision et la gestion des écosystèmes océaniques et des conditions météorologiques (telles que les événements météorologiques extrêmes), contribuant ainsi de manière significative à la réduction des risques de catastrophes et améliorant la sécurité et la durabilité des activités commerciales en mer.
La nécessité de mieux comprendre l'océan afin de favoriser une utilisation économique responsable et de réduire le risque de catastrophes n'a jamais été aussi grande. Dans le même temps, les institutions gouvernementales et scientifiques disposent de moins en moins de ressources pour soutenir la collecte de données océaniques.
Cependant, le potentiel d'exploitation des navires et des plateformes de l'industrie pour collecter des données en accueillant ou en déployant des instruments est énorme, mais largement inexploité. Le secteur du transport maritime compte environ 80 000 navires, le secteur de la pêche déploie 3 à 4 millions de bateaux, le secteur de l'énergie offshore et d'autres secteurs océaniques, tels que les superyachts, les ferries, les bateaux de plaisance, l'aquaculture, les parcs éoliens offshore, exploitent des dizaines de milliers de navires et de plateformes, et le secteur des télécommunications dispose d'un million de kilomètres de câbles sur le fond marin. Une grande partie de cette infrastructure industrielle a le potentiel d'accueillir ou de déployer des instruments de collecte de données.
Le programme "Smart Ocean-Smart Industries" de la COO est un effort global visant à organiser et à intensifier les efforts de collecte de données de l'industrie à partir de navires et de plates-formes et à s'assurer que la collecte de données de l'industrie est coordonnée, efficace, rentable et que les données sont versées dans des bases de données publiques. Le programme engage des entreprises de premier plan issues d'un large éventail d'industries à collecter et à communiquer des données océaniques et atmosphériques. L'objectif est d'augmenter de manière significative le type et la quantité de données océaniques, météorologiques et climatiques provenant de l'industrie.
Q : Vous avez déclaré que le potentiel de l'océan pour générer des énergies renouvelables et lutter contre le changement climatique est souvent négligé. Quels types de solutions l'océan peut-il apporter pour aider à combattre le plus grand défi auquel notre planète est confrontée ?
A : Compte tenu de l'ampleur, de la portée et de l'urgence des changements qui affectent notre planète, nous devons nous tourner vers l'océan comme source de solutions à ces défis. En particulier, je voudrais souligner l'énorme potentiel de l'océan à contribuer à la production d'énergie à faible teneur en carbone et à la séquestration du carbone atmosphérique.
En ce qui concerne l'énergie à faible teneur en carbone, les vents océaniques soufflent plus fort, plus doucement et plus régulièrement que les vents terrestres, ce qui offre un potentiel plus élevé de production d'électricité. L'éolien en mer s'avère déjà être la source d'énergie permettant de modifier rapidement et à grande échelle l'empreinte carbone de l'électricité. À l'échelle mondiale, le secteur de l'énergie éolienne en mer comptait près de 13 000 mégawatts provenant de 111 projets en exploitation à la fin de 2016. L'industrie européenne de l'éolien en mer a plus de 20 ans et est passée de moins de 3 000 MW en 2010 à plus de 11 700 MW en 2016. L'Union européenne s'est fixé pour objectif d'atteindre une capacité de production d'énergie éolienne en mer de 40 GW d'ici 2020 et de 150 GW d'ici 2030. Les nouveaux marchés aux États-Unis et en Asie sont en plein essor.
Alors que les développeurs de projets d'énergie éolienne en mer recherchent des ressources éoliennes supérieures plus au large et dans des eaux plus profondes, ils se tournent de plus en plus vers des solutions de fondations éoliennes offshore flottantes. Pendant ce temps, sous la surface, on estime que les vagues, les courants, les marées et les gradients de température de l'océan mondial pourraient fournir 20 000 térawatts-heure d'électricité par an, soit plus que la totalité de la capacité de production mondiale actuelle.
Pendant ce temps, les niveaux de CO2 ont continué à augmenter. L'accord de Paris exige que le monde explore les technologies à émissions négatives (ou "NET") pour éliminer le CO2 de l'atmosphère. La plupart des efforts se concentrent actuellement sur les NET terrestres potentielles. Cependant, la grande masse tridimensionnelle de l'océan mondial est de loin le principal système mondial de cycle et de stockage du carbone, et elle capte déjà près d'un quart du CO2 produit par l'homme. Par conséquent, l'un des défis les plus urgents en matière de changement climatique consiste à trouver des "filets océaniques", c'est-à-dire à maintenir et à renforcer la capacité de l'océan à absorber correctement le carbone de l'atmosphère.
Plus près du rivage, les forêts de mangroves, les marais littoraux et les prairies sous-marines en bonne santé jouent un rôle important dans la séquestration du CO2 atmosphérique sous forme de "carbone bleu". Ces écosystèmes sont également des habitats essentiels pour assurer la résilience des côtes aux événements extrêmes, créant ainsi une opportunité importante "gagnant-gagnant" qui attend d'être exploitée.
Q : Qu'est-ce qui freine la mise en œuvre de ces solutions ?
Le développement de l'énergie éolienne en mer implique de plus en plus des projets comprenant des centaines de turbines. L'expansion de cette nouvelle source d'énergie essentielle à une telle échelle nécessite de traiter des questions allant des sensibilités environnementales à l'interaction avec les autres utilisateurs de la mer. Des conflits réels ou perçus entre l'énergie éolienne et d'autres secteurs tels que la pêche commerciale et la navigation empêchent le déploiement de l'éolien en mer dans certaines parties du monde.
Le World Ocean Council s'efforce d'améliorer le dialogue entre l'éolien offshore et les autres secteurs afin de supprimer ces obstacles. En revanche, en ce qui concerne l'énergie marémotrice et houlomotrice, qui est sur le point de fournir une énergie renouvelable importante à partir de la mer, il reste de nombreux défis à relever pour développer une technologie qui puisse fonctionner correctement dans un environnement marin difficile.
Diverses NET (Negative Emission Technologies) chimiques et biologiques de l'océan sont proposées, notamment l'injection directe de CO2 dans les fonds marins et dans la colonne d'eau, l'introduction de bicarbonates pour modifier l'alcalinité de l'océan et la culture d'algues pour le dépôt dans les profondeurs de l'océan. Parmi les autres approches envisagées, citons l'ajustement de la productivité primaire de l'océan par le biais de remontées artificielles, l'ajout de macronutriments, d'azote et/ou de phosphore, l'introduction d'oligo-éléments tels que le fer et le silicium, l'amélioration de la pénétration de la lumière ou la promotion de la croissance de cyanobactéries fixant l'azote. Toutes ces mesures soulèvent évidemment de sérieuses inquiétudes et nécessitent une évaluation très minutieuse de leurs impacts, coûts et avantages. Le World Ocean Council rassemble des scientifiques, des responsables politiques, des entreprises et d'autres intérêts afin d'améliorer la coordination et les échanges pour aider le monde à explorer les solutions Ocean NET.
Entre-temps, environ 1,5 % des écosystèmes mondiaux de carbone bleu sont détruits chaque année, ce qui signifie que les services de ces écosystèmes de carbone bleu sont perdus. Pire encore, ils peuvent devenir une source importante d'émissions de gaz à effet de serre, car le carbone emprisonné est libéré. Le maintien ou la restauration des écosystèmes de carbone bleu est une méthode simple et efficace, basée sur les océans, pour lutter contre le changement climatique et créer des opportunités de crédits de compensation carbone et d'investissement dans la séquestration du carbone et la résilience des côtes.